Datos fascinantes sobre la cristación, la fasciación y las plantas cristatas

Mammillaria spinosissima 'Un Pico Cristata'

La cristación puede ocurrir teóricamente en cualquier planta vascular, es decir, una planta con vasos de xilema y floema (como las venas de la planta). La mayoría de las plantas que conocerá son plantas vasculares, con las excepciones de cosas como el musgo, las algas o los líquenes; en estas estructuras más simples no verá la cristación. El fenómeno se ha observado directamente en al menos 107 de 290 familias de plantas, y ningún grupo taxonómico (clasificación de organismos definidos por características y genética compartidas) de plantas vasculares ha sido totalmente descartado.

Chumbera cresta de cholla saltarina - Cylindropuntia fulgida f. cristata

La cristación es un tipo de mutación que afecta la parte superior del tallo (el tallo "apical", de "ápice"). Las puntas de este tallo crecen mucho más y se extienden hacia afuera, o parecen converger con otros tallos. Es como cuando los espaguetis se pegan al cocinarlos, ¡pero aún más apretados! Crece en una forma inusualmente ancha y plana y tiene un crecimiento ilimitado. En este caso, eso significa que la parte del tallo que se está ensanchando continuará creciendo de manera indeterminada, y el cambio no es reversible. Comienza con una forma de abanico, luego a medida que crece el borde más ancho comenzará a doblarse una y otra vez, hasta que crece mucho más densamente y se parece más a un cerebro. A veces también puede volver al crecimiento normal en este punto, también aparentemente al azar.

Monvillea spegazzinii cristata / Euphorbia mayurnathanii

La cristación es posible debido a las células meristemáticas, un tipo de célula vegetal. Estas células son como las células madre humanas, en el sentido de que no están especializadas y pueden convertirse en diferentes partes de la planta, por lo que pueden convertirse en un tallo o en una hoja. También son lo que hace posible la propagación por esquejes, ¡ya que incluso pueden convertirse en raíces! Cuando una planta se cristata, la actividad de las células meristemáticas cambia a medida que crecen parte de la planta debido a un cambio en su ADN celular. Este tipo de cambio se denomina "mutación somática", que afecta al tejido somático (corporal). Ocurre después de la fertilización, por lo que no se transmite a la descendencia de la planta y no se puede heredar. Se define como un tipo natural de mutación, y se conocen algunas causas, pero a veces ocurre aparentemente al azar. Las causas de la cristación que conocemos incluyen desequilibrio hormonal, ser devorada por insectos, enfermedades, lesiones físicas en la planta, cambios bruscos de temperatura, riego abundante después de una sequía, deficiencia de zinc o exceso de nitrógeno.

Cactus Coral - Euphorbia cristata

Debido a su inusual apariencia, las variedades cristata se han vuelto deseables como plantas de interior. También pueden ser beneficiosas en el cultivo de cosechas, ya que pueden tener rendimientos mayores o más numerosos gracias a la cristación. Para satisfacer esta demanda, los cultivadores inducen artificialmente la cristación en sus plantas. Esto se puede hacer con productos químicos o radiación, o por medios más sencillos como alterar la exposición de las plantas a la luz. Ciertas variedades seleccionadas, o cultivares de plantas, tienen más probabilidades de ser cristatadas, y también se utilizan en el cultivo de variedades "cristata". Una vez que se tiene una planta cristatada, cualquier esqueje que se tome también será cristatado, ya que son clones de la planta original, por lo que su ADN comparte todo, incluidas las mutaciones.